ห้าเดือนก่อนหน้านั้น ลูอิส-สเคลลีเคยปะทะกับฮาแลนด์เพียงไม่นานหลังจากถูกส่งลงสนามประเดิมเกมแรกของเขา ซึ่งในตอนนั้น ฮาแลนด์ถามอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “แกเป็นใครวะ?” แต่ตอนนี้เขาคงรู้จักลูอิส-สเคลลีเป็นอย่างดีแล้ว

การเผชิญหน้าดุเดือดนั้นเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนถึงแนวทางการเล่นแบบไม่กลัวใครของลูอิส-สเคลลีในฤดูกาลนี้ เขาลงสนามให้กับอาร์เซนอลมากกว่าครึ่งหนึ่งของเกมทั้งหมด และเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา เขากลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ได้ลงเป็นตัวจริงในศึกแชมเปียนส์ลีกให้กับทีมปืนใหญ่ นับตั้งแต่ปี 2011

“ไม่เคยกลัวใคร” ลูอิส-สเคลลีกล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว “ผมอยากดวลกับนักเตะที่เก่งที่สุด และผมต้องการเป็นที่สุดเหมือนกัน”

อาร์เตต้ามั่นใจในตัวเขาตั้งแต่ปรีซีซั่น

อาร์เตต้าตัดสินใจระหว่างทัวร์ปรีซีซั่นของอาร์เซนอลที่สหรัฐฯ เมื่อซัมเมอร์ที่แล้วว่า ลูอิส-สเคลลีพร้อมสำหรับทีมชุดใหญ่

มีการพูดถึงความเป็นไปได้ในการปล่อยยืมตัวอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ถูกปัดตกไป ลูอิส-สเคลลีเติบโตขึ้นจากอะคาเดมี่ของอาร์เซนอลในตำแหน่งกองกลาง แต่ อาร์เตต้าเชื่อว่าเขาจะได้รับโอกาสลงสนามมากขึ้นหากปรับมาเล่นเป็นแบ็กซ้าย

อาร์เตต้าชอบให้ฟูลแบ็กของเขาขยับเข้ามาเล่นในแดนกลางเพื่อสร้างความได้เปรียบเชิงตัวเลข และเขามองว่าคุณสมบัติของลูอิส-สเคลลีเหมาะกับบทบาทนี้

กุนซือชาวสเปนชื่นชมลูอิส-สเคลลีเพราะเขาเป็นนักเตะที่มีความกระหายในการแข่งขัน แต่สิ่งที่อาร์เตต้าชื่นชอบมากพอๆ กันคือทัศนคติที่พร้อมเรียนรู้ของเจ้าหนูรายนี้ ลูอิส-สเคลลีไม่เคยลังเลที่จะตั้งคำถามกับอาร์เตต้า ทีมวิเคราะห์ หรือเพื่อนร่วมทีม เพื่อทำความเข้าใจตำแหน่งใหม่ของเขาให้ดียิ่งขึ้น

ความทุ่มเทเหล่านั้นเริ่มออกดอกออกผล และตอนนี้ ลูอิส-สเคลลีอาจเป็นแบ็กซ้ายที่ดีที่สุดของอาร์เซนอล ซึ่งถือว่าไม่ธรรมดาเลย เมื่อพิจารณาว่าในทีมของอาร์เตต้ามีผู้เล่นถึงเจ็ดคนที่สามารถเล่นตำแหน่งนี้ได้หากฟิตสมบูรณ์

แม้ว่าจะอายุเพียง 18 ปี และยังคงฝึกซ้อมร่วมกับผู้เล่นในอะคาเดมี่ที่สนามซ้อม แต่ลูอิส-สเคลลีก็สามารถปรับตัวเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว และกลายเป็นที่ชื่นชอบของเพื่อนร่วมทีม

“เขาสามารถไปถึงจุดสูงสุดได้ เด็กคนนี้พิเศษมากๆ” เดแคลน ไรซ์ กองกลางตัวเก่งของอาร์เซนอลกล่าวในฤดูกาลนี้ “สำหรับเด็กอายุ 18 ปี ที่เล่นได้ดีขนาดนี้ สงบนิ่งขนาดนี้ แข็งแกร่งขนาดนี้—มันเหมือนเขาถูกสร้างขึ้นมาในห้องแล็บเลย!”

พลังและเทคนิค

การแจ้งเกิดของลูอิส-สเคลลีเกิดขึ้นพร้อมๆ กับเพื่อนซี้ของเขา อีธาน วาเนรี ซึ่งก็สามารถทะลุขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ได้เช่นกันในฤดูกาลนี้

ทั้งคู่เป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่อายุ 6 ขวบ และเคยฝึกซ้อมที่เชลซีด้วยกัน ก่อนจะย้ายมาอยู่กับอาร์เซนอลตอนอายุ 8 ขวบ พวกเขามักจะเล่นในระดับที่สูงกว่าวัยของตัวเอง และเมื่ออายุ 14 ปี ทั้งคู่ได้ลงเล่นให้ทีมอาร์เซนอล U18 พร้อมกันเป็นครั้งแรกในเกมเดียวกัน และต่างก็ทำประตูได้

“ไมลส์กับอีธานมักจะถูกพูดถึงคู่กันเสมอ” มิกชิเช ซึ่งเคยเป็นโค้ชให้กับทีม U16 และ U18 ของอาร์เซนอลกล่าว “พวกเขาเป็นเหมือนแพ็กคู่มากกว่าที่จะถูกมองเป็นนักเตะแยกกัน”




ทั้งคู่ต่างผลักดันกันและกัน พวกเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามีเป้าหมายและพรสวรรค์เดียวกัน ซึ่งทำให้เกิดสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างพวกเขา

“นี่คือสิ่งที่เคยพูดถึง ‘Class of ’92’ ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กับ เอริก แฮร์ริสัน” มิกชิเชกล่าว “คำพูดที่โด่งดังคือ พวกเขาดึงกันขึ้นมาจากเชือกรองเท้าและกระตุ้นกันและกันให้พัฒนา เราไม่ควรมองข้ามสิ่งนี้ในการพัฒนานักเตะ”

สไตล์ที่แตกต่าง แต่พรสวรรค์เทียบเคียงกัน

แม้จะเติบโตมาด้วยกัน แต่ลูอิส-สเคลลีและวาเนรีเป็นผู้เล่นที่มีสไตล์แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ลูอิส-สเคลลีโดดเด่นในตำแหน่งกองกลางเยาวชน ทั้งในบทบาทหมายเลข 6 และหมายเลข 8 เขามีเทคนิคที่ยอดเยี่ยม แต่สิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นยิ่งขึ้นคือความแข็งแกร่งทางร่างกาย ในสารคดี Inside Hale End ของอาร์เซนอล มีฉากที่ลูอิส-สเคลลี วัย 15 ปี ลงเล่นในระดับ U16 พบกับเชลซี

เขารับบอลจากแดนตัวเอง ก่อนจะใช้พละกำลังแหวกแนวรับฝ่ายตรงข้ามขึ้นไปข้างหน้า ไมโครโฟนจับเสียงโค้ชคนหนึ่งพูดว่า “เหมือน โจนาห์ โลมู เลย ไม่ใช่เหรอ?” (โจนาห์ โลมู เป็นตำนานรักบี้ที่ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังและความเร็ว)

พลังและเทคนิคที่ลงตัว

ลักษณะการเล่นที่ผสมผสานระหว่างเทคนิคและพละกำลังของลูอิส-สเคลลียังคงเห็นได้ชัด แม้ว่าเขาจะถูกปรับไปเล่นเป็นแบ็กซ้ายก็ตาม ในเกมที่ถล่มแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 5-1 นอกจากการทำประตูแล้ว เขาจ่ายบอลผิดพลาดเพียง 3 ครั้งจาก 30 ครั้ง

นอกจากความแข็งแกร่งแล้ว วิธีการเคลื่อนไหวร่างกายของเขาก็เป็นกุญแจสำคัญเช่นกัน สำหรับผู้เล่นอายุน้อย เขามีความฉลาดอย่างมากในการบังบอลและรักษาการครองบอล เดแคลน ไรซ์ ถึงกับเปรียบเทียบเขากับ มูซ่า เดมเบเล่ อดีตกองกลางของท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์

“มันเสี่ยงนะ แต่การที่เขากล้าแสดงบุคลิกและคาแรกเตอร์แบบนี้ตั้งแต่อายุ 18 มันเหลือเชื่อจริงๆ” ไรซ์กล่าว “การที่เขาเล่นได้แบบนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เด็กยุคนี้ไม่กลัวอะไรทั้งนั้น”
 

แอชลีย์ โคล คนต่อไป?

ฟอร์มที่ร้อนแรงของลูอิส-สเคลลีทำให้เขาเป็นตัวเต็งที่จะถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษชุดแรกของ โธมัส ทูเคิ่ล ในเดือนหน้า ลูอิส ฮอลล์ กองหลังจากนิวคาสเซิล ดูจะเป็นตัวเลือกหลักในตำแหน่งแบ็กซ้าย แต่หลังจากนั้นก็ยังไม่มีใครยึดตำแหน่งได้แน่นอน

“ไมลส์ยังเด็กมาก” มิกชิเชกล่าว “เขาอาจกลายเป็นแอชลีย์ โคล คนต่อไป ติดทีมชาติ 100 นัด หรืออาจจะกลับไปเล่นกองกลางและค้าแข้งตรงนั้นไปอีก 10 ปี”

การถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษจะเป็นการเติมเต็มเส้นทางอันรวดเร็วของลูอิส-สเคลลี แต่ทางอาร์เซนอลก็ไม่กังวลว่าเขาจะหลงระเริงกับความสำเร็จ


 

ความอ่อนน้อมจากครอบครัว

คนในสโมสรต่างพูดถึงความถ่อมตัวของเขา ซึ่งเป็นผลมาจากการเลี้ยงดูของครอบครัว ตั้งแต่เด็ก ครอบครัวของเขาสอนให้เขาเขียน “โน้ตขอบคุณ” เพื่อให้ตระหนักถึงสิ่งดีๆ ที่มีในชีวิต

ตอนอายุ 14 ปี อาร์เซนอลต้องการเซ็นสัญญาทุนการศึกษากับเขาล่วงหน้าสองปี แต่ครอบครัวของลูอิส-สเคลลีปฏิเสธ ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากอยู่กับอาร์เซนอล แต่เพราะพ่อแม่เชื่อว่าการให้เขามีเป้าหมายที่ต้องทำงานหนักต่อไปอีกสองปีจะเป็นประโยชน์มากกว่า

สุดท้าย เขาเซ็นสัญญานักเรียนทุนตอนอายุ 16 ตามกระบวนการปกติ และในวันเกิดปีที่ 17 เขาก็เซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรกกับอาร์เซนอล

สมดุลระหว่างฟุตบอลและการศึกษา

แม้ว่าจะเป็นนักเตะอาชีพแล้ว แต่ลูอิส-สเคลลีก็ยังคงให้ความสำคัญกับการศึกษา ตอนที่เล่นในศึกยูโร U17 ที่ฮังการีเมื่อสองปีก่อน เขาใช้เวลาว่างไปกับการอ่านหนังสือเตรียมสอบ GCSE

ตอนนี้เขากำลังเรียนระดับ AS (เทียบเท่าม.6) ในสาขาธุรกิจและภาษาสเปน ครูสอนภาษาสเปนของเขา มาร์ตา มาเยือนสนามซ้อมของอาร์เซนอลสัปดาห์ละสามครั้ง และนอกเหนือจากบทเรียน เขายังฝึกฝนภาษาโดยพูดคุยกับผู้เล่นที่พูดภาษาสเปนในทีม

แบบอย่างของดาวรุ่งอาร์เซนอล

ในฤดูกาลนี้ ลูอิส-สเคลลีได้รับรางวัล Strong Young Gunners Role Model จาก แพร์ แมร์เตซัคเคอร์ ผู้จัดการอะคาเดมี่ของอาร์เซนอล เพื่อยกย่องบทบาทของเขาในการเป็นตัวอย่างที่ดีให้กับนักเตะเยาวชน

เขาไม่ได้แค่โชว์ฟอร์มในสนาม แต่ยังมีส่วนร่วมในกิจกรรมเพื่อชุมชนของสโมสร โดยอาสาทำงานที่ community hub ของอาร์เซนอล

“ไม่ว่าเราจะมอบความท้าทายอะไรให้กับไมลส์ เขาดูเหมือนจะรับมือได้ง่ายดาย สบายๆ และพร้อมเสมอ” แมร์เตซัคเคอร์กล่าว “ถ้าคุณเคารพเส้นทางที่มีทั้งขึ้นและลง และรักษาความนิ่งให้ได้ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก คุณก็มีโอกาสไปได้ไกล”